Des quatre et cinq ans en piste dans ce handicap, Groupe III, sur les haies. Le plein de partants avec vingt deux concurrents. C’est un peu la bouteille à l’encre. On peut tout de même prendre le risque de placer un tête, un concurrent qui n’a couru qu’à une seule reprise en Angleterre, Houx Gris, un ancien pensionnaire de Sylvain Dehez. Ce jour-là, il se défendait très bien, dans un bon lot. Cette fois, c’est un handicap et le cheval est beaucoup mieux placé au poids. Présenté par un homme redoutable, il pourrait bien se révéler.
La partie est loin d’être gagnée d’avance. Avec la présence notamment de Saint Sam, un ancien Dubois qui a montré ses limites avec les meilleurs de sa génération ces derniers temps, mais qui est déjà endurci. Un atout important dans ce type de tournois. Bien que chargé, Nassalam a également une bonne carte à jouer, lui qui se montre très constant depuis son arrivée outre-manche. On se méfiera également de Busselton, bien battu en dernier lieu mais certainement avantagé par la piste roulante de Cheltenham. Mieux vaut le reprendre en confiance, d’autant plus que le poulain portera des œillères australiennes pour la première fois. On peut ensuite spéculer un peu avec deux éléments d’avenir, Homme Public et Balko Saint. Les deux pourraient manquer de métier mais ils restent sur un succès plaisant et sont taillés pour réussir à ce niveau. C’est clairement deux beaux outsiders. On complètera cette sélection avec Cabot Cliffs, en plein épanouissement en ce moment et Coltor, chuchoté sur place mais qui devra tout de même être plus convaincant qu’en dernier lieu pour espérer prendre mieux qu’un chèque.
par Simon Madiot